El observatorio astronómico de Aras de los Olmos buscará asteroides potencialmente peligrosos

La Asociación Valenciana de Astronomía (AVA) ha recibido un reconocimiento internacional por su labor de búsqueda y estudio de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra que consiste en la subvención Shoemaker Near-Earth Object (NEO) Grant Program que otorga The Planetary Society,

Los NEO (Near Earth Objects) son aquellos asteroides cuya órbita les lleva a acercarse mucho a la Tierra, por lo que pueden llegar a ser "potencialmente peligrosos en caso de llegar a impactar". De ahí la importancia de su estudio.

Recientemente, The Planetary Society, fundada en 1980 en los EEUU por Carl Sagan, Bruce Murray y Louis Friedman, ha anunciado a los ganadores de la subvención Shoemaker Near-Earth Object (NEO) Grant Program, entre los que se encuentra la Asociación Valenciana de Astronomía.

Esta subvención supone un "reconocimiento internacional" para la Asociación Valenciana de Astronomía por los "excelentes" trabajos científicos realizados en su observatorio del Centro Astronómico del Alto Turia (CAAT), en Aras de los Olmos, el primero de su clase instalado en la Comunitat Valenciana, que este año cumple su 25 aniversario.

Únicamente ocho observatorios en todo el mundo lo han conseguido este año, y en España solo AVA y otro observatorio en Granada están entre los agraciados.

Aunque los telescopios profesionales dedicados descubren la mayoría de NEOs, no siempre disponen del tiempo de observación suficiente ni de la distribución geográfica adecuados. Por este motivo se valora el trabajo de los observatorios amateurs y se les financia para que puedan ser "más eficientes" en su aportación de medidas.

En el caso de la AVA, el CAAT tiene asignado el código de observatorio J57 del Minor Panet Center y desde él se han observado, medido y publicado las medidas astrométricas de muchos asteroides. Hasta ahora se han realizado más de 570 observaciones de NEOs y publicado más de 154 boletines electrónicos, la tercera parte de ellos solo en el año 2022.

The Planetary Society ha reconocido este trabajo con una subvención para financiar el cambio de la cámara --actualmente averiada--, rueda portafiltros, guía fuera de eje y cámara guía para el telescopio Planewave CDK de 17 pulgadas, un telescopio semiprofesional utilizado en universidades de todo el mundo.

Gracias a esta actualización la asociación valenciana dispondrá de un equipo "mucho más sensible y rápido", por lo que la capacidad de detección mejorará "sustancialmente" y se espera recuperar "parte del tiempo perdido" y detectar muchos más NEOs en 2023.

Desde AVA han agradecido a The Planetary Society "la confianza depositada" y su apoyo financiero para la mejora del equipamiento y "poder continuar con la aportación a la astronomía internacional".

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